延边大学成立于1949年4月，是一所具有鲜明民族特色的地方综合性大学。1957年9月前曾隶属于国务院高教部，之后划归吉林省所属。建校初期，学校设有文学部、医学部和农业专科，后来经过院系调整，将原有的学部和农业专科发展成为师范学院、医学院和农学院。1958年8月，为了适应国民经济和社会发展的需要，医学院、农学院、工学院从延边大学中分离出来，成为各自独立的延边大学、延边医学院、延边农学院、延边工学院。1959年3月，延边工学院又并入延边大学。1983年1月成立了延边师范高等专科学校。1988年6月成立了吉林艺术学院延边分院，1995年被列为吉林省重点综合性大学。1996年经原国家教委批准，延边大学、延边医学院、延边农学院、延边师范高等专科学校、吉林艺术学院延边分院等延边五所高等院校正式合并为新的延边大学，同年10月，我国改革开放以来建立的第一个中外合作办学机构——延边科技大学（筹）并入。学校先后通过了省政府组织的“211工程”部门预审和立项审核，被确定为国家“211工程”重点建设大学。2001年，学校被教育部确定为西部开发重点建设院校。建校以来，学校始终受到党和国家的关怀。老一辈无产阶级革命家周恩来总理、朱德委员长、董必武代主席曾亲临学校视察，朱德委员长亲笔题词：“学习毛泽东思想，培养社会主义的接班人”。胡耀邦总书记也曾为我校题词：“努力培养民族人才”。1991年1月7日，江泽民总书记亲临学校视察，并题词：“办好延边大学，培养四化建设人才”。
　　学校现设有经济管理学院、法学院、师范学院、体育学院、人文社会科学学院、朝鲜—韩国学学院、汉语言文化学院、外国语学院、艺术学院、理学院、工学院、农学院、基础医学院、临床医学院、药学院、中医学院、护理学院、科学技术学院、成人教育学院等19个学院，所设的学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学等十一个学科门类。有68个本科专业，5个博士学位授权点，52个硕士学位授权点；拥有1个国家级重点学科，8个省级重点学科，2个省级重点建设学科，2个省级重点资助建设学科，1个教育部省属普通高校人文社会科学重点研究基地，1个吉林省哲学社会科学东北亚研究基地。设有东北亚研究院、东方文化研究院、长白山天然资源保护与开发研究院、民族研究院等8个校直属研究机构，图们江开发研究所、中、朝、韩、日关系史研究所等41个院属科研机构，国家教育部中、朝、韩、日比较文化研究中心、延边精细化工中试基地等5个科研基地。全国日本哲学研究会、中国朝鲜历史研究会等4个全国性学术团体会址设在我校。学校先后建立了教育部省属高校人文社会科学研究基地——中朝韩日文化比较研究基地、国务院侨办华文教育基地、国家汉办对外汉语重点学校、吉林省哲学社会科学东北亚研究基地、延边精细化工基地、延边医药研究中心、延边长白山生物资源开发研究基地、安图生态经济教学科研基地、延边东北亚旅游系统工程开发研究所等教学、科研基地。学校先后开展科研课题1601项，获得省部级以上科技成果150多项。获得国家优秀教学成果奖2项、省优秀教学成果奖15项。被国家教委授予“普通高等院校课余训练试点先进学校”和“贯彻‘学校体育工作条例’优秀高等学校”等称号；校科研处获得教育部的普通高等院校先进科研处称号。“七五”以来，学校被国务院评为“民族团结进步先进集体”，四次荣获中宣部、国家教委、团中央授予的“社会实践先进高等学校”称号。被省委组织部、宣传部、高工委、省教委评为“先进党委”。连续13年被省委、省政府授予“科教兴农先进单位”称号。学校还被延边朝鲜族自治州政府评为“‘八五’期间模范单位”。2004年，由我校金柄珉教授指导的博士研究生徐东日的论文《李德懋文学研究—兼于中国文学相比较》，被评为全国百篇优秀博士论文。
　　学校图书馆有各类藏书200多万册，中外期刊7298种，并设有6075个多媒体电子阅览室座位。学校编辑出版《延边大学学报》、《东疆学刊》、《汉语学习》等学术刊物6种，学校出版社现已编辑出版高等教育教材和学术论著以及其他图书1000种；国内外交流与合作十分活跃，学校先后与我校与12个国家和地区的130多所大学、科研机构建立了合作与交流关系，建立了校（院）际交流与合作关系。
　　学校现有学生22，458人，其中全日制本专科生16，137人，研究生2，130人，其中，硕士研究生1，862人，博士研究生135名，专业学位133人，外国留学生545人，另有成人教育学生3，646人。现有教职员工2，987人，其中专任教师1,374人，其中教授124人、副教授359人，硕士生导师325人、博士生导师29人，国务院学科评议组成员1人，全国哲学社会科学规划基金项目评审专家1人，全国名师1人，享受国务院政府特殊津贴6人，吉林省有突出贡献的专家2人、省管优秀专家2人、吉林省中青年拔尖人才2人，吉林省特聘教授1人、首席教授1人、主讲教授2人、中青年骨干教师6名。我校还聘请了包括世界著名物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁博士在内的200多名国内外著名专家学者担任我校的名誉教授、兼职教授和客座教授。建校50多年来，共为国家培养75,000多名各级各类专门人才，他们分布在全国28个省（市）、自治区，成为各行各业的骨干力量。经过50多年的建设，学校已经发展成为专业结构日趋合理，办学层次齐全，教师队伍结构比较合理，设备、设施条件初具规模，国际教育和学术交流活跃，在国内外有一定影响的具有鲜明民族特色的地方综合性大学。
　　展望未来，我校今后发展的总体目标为：到2005年或更长一段时间，将学校建设成学科结构合理、部分学科在国内处于领先地位的民族高级专门人才的培养基地；建设成东北亚研究及图们江流域开发研究、长白山天然资源保护与开发研究、消化学、化学与化学工程、通讯信息、朝鲜族历史与文化研究为重点的综合科研能力较强的研究基地；建设成更好地为地方经济发展和社会全面进步服务的基地，努力将延边大学建设成为国内知名度较高、国际上有一定影响的、具有鲜明民族特色的地方综合性大学。